Our Forerunners in the Faith
Nuestros Precursores en la Fe

September/Setiembre
Our Lady of Sorrows
N^a Sra. de los Dolores

In an age that has been called “post-Christian,” it is not unusual for someone named Dolores (or even Lola), to be unaware that her name is derived from one of Our Lady's titles.  But the name became as well known as it is precisely because devotion to Our Lady of Sorrows had been so widespread for so long.

It is in the second chapter of St. Luke's Gospel that we find the first direct statement about the sorrows of Mary.  She and Joseph have just arrived in the temple to present Jesus, now forty days of age, to the Lord.  If we have read earlier parts of this gospel, or the first chapters of St. Matthew's, we will appreciate that by this time Mary is no stranger to sorrow.  Yet much worse is to come, and it is now that the righteous and devout Simeon, uttering his prophecies about Jesus, tells Mary that a sword will pierce her heart.

Through the centuries meditation on Mary's sufferings, and especially the “Seven Sorrows,” gave rise to many devotions.  Of the seven sorrows, the first was Simeon's prophecy itself; the others were the flight into Egypt, the loss of the Child Jesus in the temple, Mary's meeting with Jesus on the Way of the Cross, the Crucifixion, the descent from the Cross, and the burial of Jesus.

As Pope Paul VI pointed out, Mary “is worthy of imitation because she was the first and the most perfect of Christ's disciples” (Marialis Cultus, 1974).  So she helps us to understand what Christ has taught us, about suffering as about life, and to follow his example as she herself did.  And what does the example of Christ teach us?
 
Fr. John L. McKenzie, S.J., makes several observations about that in The Power and the Wisdom (a book published in 1965, in which “man” and “men” often mean “human being(s)”): “Jesus [as man] experienced nothing...which is not part of the human condition.  And he thus placed his achievement within the reach of all men...  Suffering and death are the normal human condition.  Jesus does not ennoble them, but he makes them the means by which man is liberated from sin and death.... He demands nothing which is not within the reach of every man of every age.”  This contrasts with one strand of Christian tradition that “has cultivated a mystique of suffering for its own sake, or so it appears to those outside the mystique, and they include most men.”

Jesus himself certainly did not seek out suffering for its own sake: “Jesus suffered, but there is nothing in the Gospels which indicates that he liked it.”  Much as Fr. McKenzie admires St. Teresa of Avila, he cannot fathom how she could reconcile the motto “To suffer or to die” with the plea “Let this chalice pass from me.”  Furthermore, “mere cultivation of pain does not assure identity with Jesus the Suffering Son of Man.”  Instead, “Identity with Jesus suffering is first of all identity with Jesus loving...”

The commemoration of Our Lady of Sorrows is on September 15th.

 

En esta época, que se ha llamado “post-cristiana,” no es nada raro que alguien llamada Dolores (o aun Lola) no sepa que su nombre alude a un título de Nuestra Señora.  Pero el nombre llegó as ser tan conocido como lo es precisamente porque la devoción a Nuestra Señora de los Dolores ya se había difundido tanto y por tanto tiempo.

Es en el segundo capítulo del Evangelio de San Lucas que encontramos la primera declaración directa sobre los dolores de María.  Ella y José acaban de llegar al templo para presentar a Jesús, que ya tiene cuarenta días de edad, al Señor.  Si hemos leído partes anteriores de este evangelio, o los primeros capítulos del de San Mateo, reconoceremos que para María el dolor ya no es nada desconocido.  Pero mucho peor le aguarda, y es ahora que el justo y piadoso Simeón, pronunciando sus profecías acerca de Jesús, le dice a María que una espada atraveserá su corazón.

A través de los siglos, meditación sobre los sufrimientos de María, en especial los “Siete Dolores,” dio origen a muchas devociones.  De los siete dolores, el primero fue la misma profecía de Simeón; los otros fueron la fuga a Egipto, la pérdida del Niño Jesús en el templo, el encuentro de María con Jesús en la Vía Dolorosa, la Crucifixión, el descenso de la Cruz, y el entierro de Jesús.

Como indicó el Papa Pablo VI, María merece imitación porque “fue la primera y la más perfecta discípula de Cristo” (Marialis Cultus, 1974).  Como tal, nos ayuda a comprender lo que nos ha enseñado Cristo, del sufrimiento así como de la vida, y a seguir su ejemplo como lo hizo ella misma.  Y ¿qué nos enseña el ejemplo de Cristo?

El P. John L. McKenzie, S.J., hace varias observaciones sobre eso en The Power and the Wisdom (libro publicado en 1965, donde se usa mucho “hombre” en el sentido de “ser humano”): “Jesús no experimentó nada [como hombre]...que no sea parte de la condición humana.  Y así puso su logro al alcance de todos los hombres...  El sufrimiento y la muerte son la condición humana normal.  Jesús no los ennoblece, pero los hace el medio por el cual es libertado el hombre del pecado y de la muerte...  No exige nada que no esté al alcance de todo hombre en toda época.”  Esto hace contraste con cierta hebra de la tradición cristiana que “ha cultivado una mística del sufrimiento como meta en sí, o así les parece a aquellos fuera de la mística, que forman la mayoría de los hombres.”

En cuanto a Jesús, queda bien claro que no anduvo buscando el sufrimiento como tal: “Jesús sufrió, pero no hay nada en los evangelios que indique que le haya gustado.”  Al P. McKenzie, por más que admira a Santa Teresa, no le cabe cómo puede ella acomodar el lema “O sufrir o morir” al ruego “aparta de mí este cáliz.”  Por otra parte, “no basta cultivar el dolor para identificarse con Jesús el Sufriente Hijo del Hombre.”  Más bien, “Identificarse con el Jesús que sufre es ante todo identificarse con el Jesús que ama...”

El día de conmemoración de Nuestra Señora de los Dolores es el 15 de setiembre.

Julian Irias / Julián Irías